К сожалению, ваши знакомые вас не обманули, смотря на какого консула попадете.
Мне попался вполне вменяемый, а вот мой брат собеседование не прошел. Причина отказа в визе якобы агрессивное поведение на аватарке в социальных сетях)))) Там у него фото было с друзьями типо драка)) Любые объяснения, что это постановка не помогли). Ну не понимают там широту русской души!))) Поэтому перед подачей доков штудируйте все свои соц.сети, даже из за них могут не дать визу)
А ничего не делать с учетом санкций в США россиян как я понимаю вообще пускать не хотят. Проверки похуже чем во времена СССР по партийной линии.
Может, пересмотрите маршрут и отправитесь в Европу там вроде говорят проще с визой?